Mosaik yang menggambarkan permaisuri abad keenam Theodora dan pengiringnya di gereja San Vitale (Ravenna, Italia) menunjukkan pelayan permaisuri berpakaian warna-warni, pakaian bercahaya dengan pola berulang yang menunjukkan tenunan sutra.
Mosaik Theodora, 540-an, San Vitale, Ravenna (foto:ahli Bizantologi, CC BY-NC-SA 2.0)
Meskipun ditampilkan dalam bentuk mosaik, sebuah media di mana pengrajin Bizantium memiliki keahlian yang tak tertandingi, gambar tersebut menggambarkan abdi dalem Bizantium sebagai konsumen pasar barang mewah antarbudaya. Pada saat mozaik ini dieksekusi, kerajaan belum menguasai sericulture (budidaya ulat sutera), yang membutuhkan kondisi khusus untuk menumbuhkan semak murbei, satu-satunya sumber makanan bagi ngengat sutra ( bombyx mori ). Baik bahan baku sutra maupun kain yang ditenun darinya diimpor dengan biaya besar dari titik timur, terutama Cina, yang memegang monopoli virtual dalam budidaya dan pengolahan sutra. Wanita istana termasuk di antara sedikit anggota masyarakat Bizantium Awal yang mampu membeli bahan mewah ini, yang menunjukkan tidak hanya kekayaan tetapi juga akses istimewa ke sirkuit perdagangan. Kesamaan antara Sasanian, Bizantium awal, dan tekstil Islam awal menunjukkan bahwa tenun sutra di seluruh budaya ini tidak hanya memiliki karakteristik material tetapi juga ikonografi, gaya, dan fitur teknis. Keterkaitan Byzantium dengan masyarakat lain melalui perdagangan, diplomasi, dan konflik militer memiliki pengaruh langsung pada perkembangan seni dan arsitektur Bizantium, dan Byzantium juga berdampak pada pembentukan tradisi seni antik dan abad pertengahan lainnya.
Pada awal abad keempat, ketika Konstantinus I diangkat menjadi kaisar, Kekaisaran Romawi-Bizantium meluas ke seluruh Afro-Eurasia (massa daratan dan masyarakat Afrika yang saling berhubungan, Eropa, dan Asia), dari Inggris di barat laut ke Suriah di Timur dan melintasi pantai Afrika Utara di selatan.
Peta yang menunjukkan luasnya Kekaisaran Romawi-Bizantium di puncak pemerintahan Konstantinus I pada awal abad keempat, ketika itu membentang dari Inggris di barat laut ke Mesir di tenggara (Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)
Kekaisaran Romawi-Bizantium berpartisipasi dalam perdagangan ekstensif dan kontak diplomatik dengan berbagai masyarakat, sedemikian rupa sehingga periode tersebut dicirikan sebagai salah satu "globalisasi baru jadi." [1] Pada abad keempat hingga kelima, Kelompok migran Eurasia Utara menaklukkan provinsi barat Kekaisaran Romawi, bahkan memecat Roma sendiri. Sejarawan Eropa modern awal menafsirkan secara berlebihan era antik dan abad pertengahan akhir sebagai "Abad Kegelapan, ” berfokus pada gangguan dalam komunikasi jarak jauh dan dugaan penurunan pencapaian budaya di Eropa Barat sambil mengabaikan yang vital, budaya kosmopolitan Mediterania timur dan Timur Dekat. Selama periode ini, Kekaisaran Romawi-Bizantium timur, dengan ibukotanya di Konstantinopel, melewati abad-abad ketidakstabilan geo-politik periodik, perubahan sosial-keagamaan, dan krisis ekonomi, sambil mempertahankan dan mengembangkan lebih lanjut kontak komersial dan diplomatik di seluruh Afro-Eurasia kuno dan awal abad pertengahan.
Rasa konvergensi kekuatan militer, identitas budaya, dan barang-barang eksotik disampaikan oleh yang disebut Barberini Ivory.
Gading Barberini, Konstantinopel (?), 525–550, gading, kira-kira 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Detail sosok dalam pakaian Persia, Gading Barberini, Konstantinopel (?), 525–550, gading, kira-kira 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
Kaisar yang menang di atas kuda di tengah menerima berkat dari Kristus, di atas, dan sikap tunduk dari Ge (personifikasi Bumi) di bawah. Namun gambar itu juga menegaskan kekuasaan kaisar melalui penggambaran orang-orang yang ditaklukkan. Sosok yang meringkuk di belakang dan di sebelah kiri mengenakan kostum klasik yang terkait dengan penggambaran "Persia" antik akhir (yaitu, Sasanians):legging, tunik selutut, dan topi runcing. Dia menyentuh standar kaisar dengan patuh. Di bawah, bangsa asing (Persia, India) dalam pakaian khas mereka memberikan penghormatan kepada kaisar, termasuk mahkota, hewan eksotis, dan gading gajah. Detail terakhir mempengaruhi apresiasi pemirsa terhadap poliptik itu sendiri, yang dibuat dari gading yang kemungkinan diperdagangkan melalui Aksum, sebuah kerajaan Kristen (terletak di persimpangan Ethiopia modern, Eritrea, dan Yaman) yang merupakan aktor utama dalam perdagangan antara Mediterania, Afrika, dan India. Di era Bizantium Awal, gading bersumber dari India dan Afrika, di mana gajah asli. poliptik Barberini, karena itu, mewujudkan dalam materialitasnya cita-cita kekuatan universal dan kontrol antar budaya atas sumber daya berharga yang disampaikan dalam ikonografinya.
Panel bawah Barberini Ivory menunjukkan orang asing, Konstantinopel (?), 525–550, gading, kira-kira 34 x 19 x 3 cm (foto:Steven Zucker, CC BY-NC-SA 2.0)
tekstil sutra, seperti yang dikenakan oleh pelayan Theodora di mosaik di San Vitale, adalah salah satu barang asing yang paling didambakan oleh elit Bizantium Awal.
Detail mozaik dinding yang menggambarkan para pelayan permaisuri Theodora mengenakan pakaian sutra mewah dengan berbagai desain, 540-an, San Vitale, Ravenna (foto:ahli Bizantologi, CC BY-NC-SA 2.0)
Keinginan sutra, rempah-rempah, batu mulia, dan komoditas mewah lainnya menambatkan Konstantinopel sebagai ujung barat dari apa yang disebut Jalur Sutra.
Peta yang menunjukkan Konstantinopel (pojok kiri atas) di jaringan jalur perdagangan yang membentuk Jalur Sutra, diadaptasi dari Françoise Demange, Kaca, Sepuhan, dan Desain Besar:Seni Sasanian Iran (224–642) (New York:Masyarakat Asia, 2007) (Evan Freeman, CC BY-NC-SA 2.0)
Mangkuk yang digali di Sutton Hoo, Bizantium awal, 6–awal abad ke-7, perak, diameter 21,5 cm Museum Inggris, CC BY-NC-SA 4.0)
Benda dan bahan mentah—serta ide dan bentuk artistik—berjalan bolak-balik di sepanjang rute ini melalui darat dan laut dari Eropa dan Afrika ke ujung timur Asia. sutra Bizantium awal, kaca, dan koin telah ditemukan di kuburan dan perbendaharaan dari Inggris hingga Cina—dan bahkan di Jepang. Kapal perak Bizantium abad keenam atau ketujuh dengan stempel kontrol ditemukan di pemakaman kapal Anglo-Saxon di situs Sutton Hoo (Suffolk, Inggris) menunjukkan peredaran benda-benda Bizantium ke arah barat pada periode ini. Motif roset pada mangkuk-mangkuk ini mungkin telah ditafsirkan oleh pemirsa Anglo-Saxon sebagai motif pohon suci, dengan demikian menjembatani tradisi ikonografi Kristen dan pagan Anglo-Saxon. [2] 
Ewer dari Zenobius, Avar atau Bizantium, 700-an, perak dan sebagian-sepuh, C. 23 × 13cm, 652g (Museum Seni Metropolitan)
Upaya Bizantium awal untuk mengamankan perbatasan Kekaisaran terkadang melibatkan aliansi dengan orang asing. Sebagai contoh, kerajaan Arab-Kristen Ghassanid adalah negara klien Kekaisaran Bizantium Awal. Pada abad keenam dan ketujuh, mereka membantu mempertahankan Kekaisaran Romawi-Bizantium melawan musuh Sasania dan Muslim. Demikian pula, Avar nomaden, yang berasal dari Stepa Eurasia, adalah sekutu Kekaisaran Bizantium Awal. Mereka menerima hadiah besar dalam bentuk koin Bizantium dan benda-benda berharga (dan terlibat dalam penggerebekan untuk mendapatkan jarahan tambahan). Avar adalah pekerja logam yang terampil dan juga menghasilkan karya seni mereka sendiri dengan meniru model Bizantium. Yang disebut Ewer of Zenobius adalah bejana perak bertuliskan bahasa Yunani di lehernya. Ini mungkin telah dibuat di bengkel Bizantium dan kemudian diberikan kepada pemimpin Avar atau mungkin telah diproduksi (atau diubah) oleh pengrajin Avar yang meniru teknik artistik Bizantium, perangko kontrol, dan/atau prasasti.
Detail dasar Ewer of Zenobius menunjukkan monogram yang mewakili perangko kendali Bizantium kekaisaran untuk perak, Avar atau Bizantium, 700-an, perak dan sebagian-sepuh, C. 23 × 13cm, 652g (Museum Seni Metropolitan)
Sebagai Bizantium kehilangan wilayah timur mereka untuk melanggar batas tentara Islam di abad ketujuh, elit politik dan militer Muslim mewarisi budaya visual dan material Romawi-Bizantium di tanah yang mereka taklukkan. Ini terutama terlihat di vila-vila gurun yang dibangun di daerah-daerah yang dihuni oleh dinasti Islam pertama, Bani Umayyah. Program lukisan dinding yang ekstensif di sebuah rumah pemandian awal abad kedelapan di kediaman Umayyah Qusayr 'Amra (di Yordania modern) menggunakan beragam ikonografi Romawi-Bizantium, termasuk citra astronomi, potret Bizantium dan penguasa awal abad pertengahan lainnya, adegan berburu, dan penggambaran orang mandi.
Lukisan lantai (fresco) Ge atau Gaia, dari Qasr al-Hayr al-Gharbi, Suriah, sekarang di Museum Nasional di Damaskus, 727 (foto:Daniel Waugh)
Kuil Islam awal yang terkenal yang dikenal sebagai Dome of the Rock dimodelkan setelah struktur peringatan Bizantium Awal dan didekorasi dengan program rumit dari mosaik dan revetment marmer yang sebagian meniru model Bizantium dan bahkan mungkin telah dibuat oleh pengrajin Bizantium.
Tampilan interior Kubah Batu (Qubbat al-Sakhra), Umayyah, pasangan batu, atap kayu, dihiasi dengan ubin keramik mengkilap, mosaik, dan kubah aluminium dan perunggu emas, 691–92, dengan beberapa renovasi, pelindung Khalifah Abd al-Malik, Yerusalem (foto:Virtutepetens, CC BY-SA 4.0)
Meskipun saat ini umum untuk mengaitkan jaringan global dengan periode modern, koneksi antar budaya juga merupakan bagian penting dari kuno, antik terlambat, dan pengalaman abad pertengahan di Afro-Eurasia. Kekaisaran Bizantium berkomunikasi dengan beragam budaya dan masyarakat, dan seni, Arsitektur, dan budaya material Byzantium dan tetangga-tetangganya dengan fasih membuktikan realitas yang saling berhubungan ini.
Catatan:
[1] Anthea Harris, ed., Globalisasi Baru?:Kontak Jarak Jauh di Abad Keenam (Oxford:Archaeopress, 2007). [2] Michael Bintley, “Mangkuk Perak Bizantium di Pemakaman Kapal Sutton Hoo dan Pemujaan Pohon di Inggris Anglo-Saxon, ” Makalah dari Institut Arkeologi 21 (2011):34–45.
