Kepulauan Cook terletak di tengah Pasifik Selatan. Para pemahat kayu dari pulau Rarotonga, salah satu Kepulauan Cook, memiliki gaya yang khas. Kepulauan Cook didiami sekitar periode 800-1000 M. Kapten Cook membuat penampakan pulau pertama di Eropa pada tahun 1773, tetapi menghabiskan sedikit waktu di daerah itu selama perjalanannya. Pada tahun 1821, London Missionary Society mendirikan stasiun misi di pulau Aitutaki, diikuti oleh satu di Rarotonga pada tahun 1827. Kepulauan Cook menjadi Protektorat Inggris pada tahun 1888, dan dianeksasi pada tahun 1901. Sejak itu mereka dikelola oleh Selandia Baru.
Staf-dewa , akhir abad ke-18-awal abad ke-19, kayu, kulit murbei kertas, bulu, 396cm, Rarotonga, Kepulauan Cook © Pengawas Museum Inggris
Yang paling suci
Representasi dewa-dewa yang disembah oleh penduduk Kepulauan Cook sebelum mereka memeluk agama Kristen termasuk patung kayu dalam bentuk manusia, ukiran lempengan dan tongkat seperti ini, dikenal sebagai "tongkat dewa." Ukurannya bervariasi dari sekitar 73 cm hingga hampir empat meter, seperti contoh langka ini. Itu terbuat dari kayu ulin yang dibungkus dengan kain kulit kayu yang panjang. Bagian atas staf terdiri dari kepala berukir di atas patung-patung berukir yang lebih kecil. Ujung bawah adalah lingga berukir. Beberapa misionaris memindahkan dan menghancurkan lingga dari ukiran, menganggap mereka cabul. Pendeta John Williams mengamati gambar ini bahwa kain kulit kayu berisi bulu merah dan potongan kulit mutiara, dikenal sebagai manava atau roh dewa. Dia juga merekam melihat penduduk pulau membawa gambar tegak di atas tandu. Gambar ini termasuk di antara empat belas yang dipersembahkan kepada Pendeta John Williams di Rarotonga pada Mei 1827. Satu-satunya contoh terbungkus dewa tongkat besar yang masih ada, gambar yang mengesankan ini terdiri dari batang kayu tengah yang dibungkus dengan gulungan besar kain kulit kayu yang dihias. Tidak ada dewa tongkat besar lainnya yang masih hidup dari Kepulauan Cook yang mempertahankan pembungkus kain kulit kayu mereka seperti ini. Ini mungkin salah satu objek Rarotonga yang paling suci. Gambar yang mengesankan ini terdiri dari batang kayu tengah yang dibungkus dengan gulungan besar kain kulit kayu yang dihias. Batangnya berbentuk badan memanjang, dengan kepala dan sosok kecil di salah satu ujungnya. Ujung yang lain, terdiri dari sosok kecil dan penis naturalistik, hilang. Sebuah liontin berbulu terikat di satu telinga.
Staf-dewa , akhir abad ke-18-awal abad ke-19, kayu, kulit murbei kertas, bulu, 396cm, Rarotonga, Kepulauan Cook © Pengawas British Museum
(rincian), Staf-dewa , akhir abad ke-18-awal abad ke-19, kayu, kulit murbei kertas, bulu, panjang 396cm, Rarotonga, Kepulauan Cook © Pengawas British Museum
Sedikit yang diketahui tentang fungsi atau identitas gambar-gambar ini. Ahli etnologi Roger Duff berspekulasi bahwa mereka mewakili Tangaroa, dewa pencipta, tapi tanpa bukti. Yang jelas dalam bahannya mereka memadukan hasil kerja terampil laki-laki dan perempuan. Mereka juga memiliki aspek seksual yang eksplisit, sehingga mewujudkan kualitas produktif dan reproduksi pria dan wanita.*
(rincian), Staf-dewa , akhir abad ke-18-awal abad ke-19, kayu, kulit murbei kertas, bulu, panjang 396cm, Rarotonga, Kepulauan Cook © Pengawas Museum Inggris
Elemen pria dan wanita
Dewa staf ini adalah kombinasi kuat dari elemen pria dan wanita. inti kayu, dibuat oleh pemahat laki-laki, memiliki kepala besar di salah satu ujungnya dan awalnya berakhir di lingga. Sosok-sosok yang lebih kecil di profil tampak menonjol sebagai laki-laki. Jean Tekura Mason, kurator dari Cook Islands Library and Museum Society mengemukakan bahwa figur lain yang menghadap ke luar bisa menggambarkan wanita yang sedang melahirkan. Kain kulit kayu, dibuat oleh wanita, tidak hanya melindungi kekuasaan leluhur ( 'mana ) dewa, tetapi berisi itu dalam lapisan yang berbeda.
Staf-dewa (rincian), akhir abad ke-18-awal abad ke-19, kayu, kulit murbei kertas, bulu, panjang 396cm, Rarotonga, Kepulauan Cook © Pengawas Museum Inggris
