Di Italia utara pada pertengahan abad ke-15, seorang remaja melukis lukisan-lukisan yang sangat berbeda dari lukisan-lukisan yang familiar pada masa itu. Andrea Mantegna, putra seorang tukang kayu dari Padua dengan selera yang tak terpuaskan untuk seni klasik dan pendapatnya sendiri tentang bagaimana seharusnya, berusaha untuk menciptakan visi dunia kuno yang akan terasa nyata dan langsung yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia secara bertahap menjadi lebih kaya dan lebih terkenal berkat keterampilan dan bakatnya. Dia melukis mural yang menakjubkan dengan perspektif baru di dinding gereja, dari mana sosok-sosok itu menatap penonton dengan tidak menyenangkan.
Gambar oleh Andrea Mantegna
Pada waktu bersamaan, di Venesia, orang lain juga berusaha untuk memberikan pengaruhnya pada tradisi artistik. Giovanni Bellini adalah orang yang agak tertutup dan tenang yang jarang meninggalkan rumahnya. Pada pandangan pertama, sulit untuk membayangkan bahwa dua seniman besar dari awal Renaisans ini memiliki sesuatu untuk dikatakan satu sama lain. Seni Mantegna menyakitkan dan tidak tergesa-gesa - kurus, bentuk kuasi-terpahat mungkin terlihat seolah-olah tersingkir dari batu tulis, Bellini tenang, mandi air dingin, tetapi mengangkut cahaya yang melambangkan rahmat ilahi.
Lukisan oleh Giovanni Bellini
Memang, dua seniman datang untuk mempersonifikasikan prinsip yang berlawanan:Mantegna milik tradisi Italia tengah, yang akan terus memproduksi Michelangelo, Leonardo dan Rafael, seniman yang menggambarkan kontur tubuh manusia melalui gambar yang ketat. Di samping itu, Bellini adalah bapak dari tradisi Venesia yang lebih sensual, yang mencapai pendewaan berkat murid-muridnya Titian dan Giorgione.
Tapi ada sesuatu yang menyatukan mereka, kecuali bahwa Mantegna dan Bellini adalah menantu masing-masing.
Kedua pria itu hidup pada masa ketika konsep "modern" sang seniman masih belum meyakinkan, peran abad pertengahan seniman master anonim memberi jalan untuk kesadaran diri. Mereka terus-menerus mencoba untuk saling memandang dengan rasa persaingan.
Lahir sekitar tahun 1431, Mantegna, “berasal dari ketiadaan, ” dia memulai sebagai seorang gembala, tetapi, nanti, pertumbuhannya sebagai seniman tidak berhenti. Dibenamkan dalam budaya klasik sejak usia dini oleh gurunya, barang antik dan seniman Francesco Svarchone, ia mempelajari arsitektur Romawi kuno dan mengambil bagian dalam penggalian arkeologi. Dalam karya-karya awalnya, seperti lukisan dinding kehidupan St. James di Gereja Eremitani di Padua (sayangnya hancur selama Perang Dunia II), dia bermain dengan perspektif dan sudut yang ekstrim. Berkali-kali, dia dihadapkan dengan tuduhan bahwa bentuknya yang kaku menyerupai patung yang dilukis, dan bukan kenyataan yang dilukis. Skvarchone sendiri menuduhnya melakukan ini, dengan siapa Mantegna kemudian menemukan dirinya dalam pertengkaran.
Bellini lebih nyaman dengan status sosialnya. Sebagai warga Venesia, kedua setelah aristokrasi dan keturunan dari dinasti artistik terkemuka di kota itu, dia adalah bagian dari sistem di mana hubungan keluarga bersaing dengan perintah yang menguntungkan dari negara dan persaudaraan agama yang kuat di Venesia. Sementara ayahnya Jacopo dan kakak laki-laki Gentile keduanya berhasil memenuhi pesanan kota (lukisan Gentile tetap menjadi salah satu gambar paling populer di Venesia), Bellini ditakdirkan untuk mengatasi tradisi provinsi dan pada dasarnya abad pertengahan Venesia. “Percakapan sucinya, " Misalnya, gambar Perawan dengan orang-orang kudus, ditemukan di seluruh kota. Mereka menggabungkan rasa warna khas Venesia dengan yang baru, seni monumental.
Kedua pria itu benar-benar bertemu setelah Jacopo Bellini mengetahui ketenaran Mantegna yang semakin meningkat dan mencarinya dengan niat menikahi putrinya, Adik Giovanni, Nicolosia. Pernikahan pada waktu itu terutama merupakan kesepakatan bisnis. Jacobo memiliki dua putra seniman yang brilian. Ketiga, mungkin bakat Mantegna yang lebih besar akan memberi studio keluarga kekuatan yang hebat.
Suasana peninggian tragis dalam versi Mantegna, diperparah oleh bentuk lanskap berbatu yang berputar-putar, di mana Kristus berlutut di hadapan roh kudus, dipindahkan ke lukisan Bellini, meskipun karakter Bellini berinteraksi lebih alami dengan lanskap.
Kemampuan Bellini untuk melukis sosok-sosok yang tampak seolah-olah ada di lanskap nyata mungkin merupakan kontribusi terbesarnya pada seni. Dia juga mencapai rasa cahaya dan warna yang lebih kaya dan lebih realistis:dalam lukisannya, langit merah muda tercermin dalam pasir oranye di sekitar kaki Kristus.
Sementara Bellini membuktikan dirinya sebagai guru besar seni Venesia, Mantegna menduduki posisi pelukis istana di keluarga Gonzaga, adipati Mantua. Namun, dia sepertinya melihat kembali apa yang dilakukan saudara iparnya di Venesia:Karya Mantegna kemudian dipenuhi dengan cahaya yang rumit dan lanskap bergaya Bellini, seperti Minerva, mengusir kejahatan dari Taman Kebajikan (1500-2), di mana aksi mitologis berlangsung di tempat yang dapat diandalkan, sedang, lanskap Italia utara, dengan rumput basah dan sejuk, langit agak mendung.
Mantegna dan Bellini adalah seniman yang eksis di luar jangkauan biografi yang terlalu jauh dari sejarah. Namun, melihat seni mereka masing-masing, kita merasa bahwa kita dapat memahami mereka.
Tapi pertanyaan utama tentang Mantegna dan Bellini, serta semua seniman pada periode ini, adalah apakah mereka hebat dalam diri mereka sendiri atau mereka adalah pelopor para genius abad berikutnya. Bahkan jika seseorang tidak menyukai karya Michelangelo dan Leonardo, tidak ada keraguan bahwa Kapel Sistina dan Mona Lisa mewakili klimaks seni yang hebat, sementara seniman yang hidup sebelumnya mungkin tidak melakukan apa pun untuk ini.
Pendapat ini telah dominan selama sekitar 500 tahun. Tapi sekarang kita perlu menggoyahkan ide-ide kita tentang Renaisans. Mantegna dan Bellini adalah beberapa seniman Eropa terbesar. Mereka tidak pantas dianggap sebagai pendahulu. Pekerjaan mereka layak mendapat perhatian tersendiri.
