Dalam sebuah surat tertanggal Maret 1899, seorang penyair Inggris menulis:"Toulouse-Lautrec Anda akan menyesal mendengar dibawa ke rumah sakit jiwa kemarin." Skandal itu sebenarnya sangat dipublikasikan. Pada saat Henri de Toulouse-Lautrec berusia tiga puluh lima tahun, dia menderita alkoholisme dan demensia, kemungkinan besar disebabkan oleh sifilis. Tingkah lakunya tidak terduga, dan sering kekerasan. Putus asa, ibunya menyuruhnya pergi ke klinik, kemudian dikenal sebagai suaka, di luar Paris.
Selama di klinik, Toulouse-Lautrec menetapkan ide untuk membuat serangkaian gambar sirkus untuk menunjukkan stabilitas emosionalnya dan dengan demikian mengamankan pembebasannya. Diambil dari kenangan yang dikumpulkan selama bertahun-tahun hadir di hiburan populer ini, karya-karya ini mengungkapkan pengamatannya yang tajam terhadap kuda, anjing, akrobat, badut, dan pengendara tanpa pelana. Dalam gambar ini, seorang penampil yang masih memakai sandalnya mengikuti seekor kuda gemuk ke arena untuk tampil di depan penonton di tribun. Toulouse-Lautrec memanjangkan bayangan di balik sandal untuk menekankan kelelahan wanita itu. Setelah dibebaskan dari klinik setelah hanya tiga bulan, Toulouse-Lautrec menyatakan:"Saya membeli kebebasan saya dengan gambar saya."
