Artis tidak dikenal (distrik Madhubani, Mithila, Bihar, India), dewa Hindu Krishna memainkan serulingnya sambil berdiri di belakang seekor ular berkepala banyak (mungkin iblis Kaliya), pertengahan abad ke-20, tinta dan warna di atas kertas, 27,9 x 44,1 cm (Museum Seni Cleveland)
Siswa sering bertanya:“Mengapa Wisnu berwarna biru? Mengapa Krishna berwarna biru?” Ada berbagai tanggapan yang dapat ditemukan dalam beragam sastra dan seni Asia Selatan yang dapat membantu kita mulai menjawab pertanyaan-pertanyaan ini. Berikut adalah beberapa pemahaman populer untuk representasi "kebiruan" ilahi:
Representasi Wisnu. Kiri:Penutup Upacara (Rumal):Wisnu di Samudra Kosmik, akhir abad ke-18 atau awal abad ke-19, tenunan katun polos dengan bordir sutra, dibuat di Chamba, Himachal Pradesh, India (Museum Seni Philadelphia); kanan:Wisnu sebagai Wisvarupa (manusia kosmik atau universal), C. 1800–20, cat air di atas kertas, awal abad ke-19, Jaipur, India (Museum Victoria &Albert, London)
Wisnu berkulit biru atau gelap karena mencerminkan warna alam semesta. Kulit Wisnu juga dipahami sebagai warna awan badai gelap dan warna bulan. Beberapa sarjana percaya bahwa "kebiruan" Wisnu adalah hasil dari kulit gelap Krishna, karena Krishna adalah avatar Wisnu. Dengan kata lain, mungkin "kebiruan" Krishna datang lebih dulu.
Representasi berbeda dari Krishna. Kiri:detail dari lukisan Krishna dan Nikumba , Harivamsha, C. 1590 (Kekaisaran Mughal), cat air buram dan emas di atas kertas (Victoria &Albert Museum, London); pusat:detail dari Kain Upacara dengan Sepuluh Avatar (Dasavataras) dari Krishna , paruh pertama abad ke-19, tenunan sutra polos dengan pakan interlocking terputus-putus, Assam, India (Museum Seni Philadelphia); dan kanan: Krishna Memainkan Seruling (Venugopala) , C. 1920, filit dengan pigmen, Kalkuta (Kalkuta sekarang), Benggala Barat, Wilayah Benggala, India (Museum Seni Philadelphia)
Krishna dikenal sebagai "yang gelap" dan namanya diterjemahkan sebagai "hitam" atau "gelap" dalam bahasa Sansekerta (juga dieja Kṛṣṇa).
Menurut agama Hindu, Wisnu (dan dengan ekstensi Krishna) adalah kekuatan kosmik atau ilahi dari "Zaman Kegelapan" atau Kali Yuga. Beberapa percaya bahwa Wisnu sebelumnya muncul dalam bentuk yang berbeda (dan dengan corak yang berbeda) selama zaman sebelumnya ( yuga ) alam semesta:putih di Krita Yuga , kuning dalam Dwaparaa Yuga , merah dalam Treta Yuga , dan hitam dalam Kali Yuga . Demikian, Penampilan Wisnu (dan Krishna) selama Kali Yuga adalah "hitam" di kulit.
Sri Krsna dengan seruling , Sekolah Pahari. C. 1790–1800, cat air buram dan emas di atas kertas, India, Punjab, 20,9 x 23 cm (Galeri Seni Lebih Bebas)
Dalam rendering artistik—baik di atas kertas, batu, atau kain—kulit "gelap" Krisna muncul dalam berbagai warna dari biru keperakan pucat hingga hitam pekat. Faktanya, seniman yang berbeda menafsirkan rona yang tepat dari kulit Krishna dengan cara yang berbeda, tergantung pada wilayah dan periode waktu.
Beberapa cerita menggambarkan kelahiran Kresna yang terjadi pada malam hari dan selama musim angin muson akhir Agustus / awal September. Jadi, Kulit gelap Krishna mencerminkan waktu kelahirannya dan warna awan monsun.
Penampilan fisik Krishna mencerminkan geografi kampung halamannya di Brindaban dan wilayah tempat ia dibesarkan, tempat yang dikenal sebagai Braj. Demikian, tubuhnya adalah warna lanskap Braj, gelap seperti pegunungan di sekitarnya.
Warna kulit Krishna mungkin juga terkait dengan momen-momen selama hidupnya ketika dia meminum racun sebagai upaya untuk mengalahkan kekuatan jahat atau memurnikan dunia. Satu cerita yang berhubungan dengan Krishna ketika bayi menggambarkan dia mengisap susu beracun dari iblis burung yang menyamar sebagai wanita cantik dan mengunjungi bayi itu segera setelah dia lahir, dalam upaya untuk membunuhnya. Beberapa percaya racun menyebabkan kulitnya menjadi gelap atau biru.
Rāma dan Lakṣmaṇa di gunung Prasravaṇa, dari Mewar Rāmāyaṇa, 1649–1652 (Perpustakaan Inggris)
Rama, protagonis dari cerita epik the Ramayana , sama muncul dalam rendering artistik dan deskripsi tekstual sebagai memiliki kulit gelap. Kulit gelap Rama (sering digambarkan dengan warna biru) menghubungkannya dengan dewa Wisnu.
Raja Ravi Varma, Kali menginjak-injak Shiva , C. 1910, kromolitograf, 50 x 35 cm (Yayasan Ganesh Shivaswamy, Bengaluru)
Kali , C. 1885, cat air buram di atas kertas, Kalighat, Kolkata, India (Museum Victoria &Albert, London)
Selain Wisnu (dan avatarnya termasuk Krishna dan Rama), banyak tokoh ilahi dalam agama Hindu digambarkan dengan kulit gelap. Misalnya wujud garang ibu dewi yang dikenal sebagai Kali (nama yang diterjemahkan menjadi “hitam”) sering muncul dengan kulit hitam legam. Dewa Siwa sering muncul dengan kulit abu-abu kebiruan, mungkin karena sifat pertapanya dan menghabiskan waktu di tempat kremasi. Putri Drupadi (karakter wanita penting dalam Mahabharata ) digambarkan memiliki kulit berwarna "teratai biru" dan kadang-kadang disebut sebagai "keindahan gelap". Penulis Mahabharata, orang bijak Vyasa, juga digambarkan memiliki kulit yang gelap (“seperti krishna”).
Mineral dan pigmen biru—seperti aquamarine, nila, dan lapis lazuli—telah lama menjadi bahan yang bernilai budaya dan komersial, tidak hanya di Asia Selatan, tetapi juga di seluruh dunia. Pilihan untuk menggambarkan Krishna sebagai biru (bukan hitam) mungkin disebabkan oleh ketersediaan dan popularitas bahan-bahan ini.
Meskipun kita belum tentu tahu apa arti istilah Kṛṣṇa bagi seniman-seniman awal (“kulit hitam, " "Biru tua, ” “hijau-biru” dll.), jelas bahwa warna tertentu telah digunakan selama berabad-abad di Asia Selatan untuk menyampaikan informasi tentang mata pelajaran seni dan agama. Apakah membuat objek dan penggambaran untuk digunakan dalam agama Hindu, Buddhisme esoteris, atau Jainisme, seniman sadar dan sengaja tentang warna mana yang akan digunakan ketika menggambarkan sosok ilahi dan suci.
