Pada Mei 1889, setelah episode mutilasi diri dan rawat inap, Vincent van Gogh memilih untuk masuk suaka di Saint-Rémy, Perancis. Di sana, pada tahun terakhir sebelum kematiannya, ia menciptakan hampir 130 lukisan. Dalam minggu pertama, dia memulai Iris, bekerja dari alam di taman rumah sakit jiwa. Komposisi yang dipotong, dibagi menjadi area luas dengan warna cerah dengan iris monumental yang memenuhi perbatasannya, mungkin dipengaruhi oleh pola dekoratif cetakan balok kayu Jepang.
Tidak ada gambar yang diketahui untuk lukisan ini; Van Gogh sendiri menganggapnya sebagai studi. Saudaranya Theo dengan cepat mengenali kualitasnya dan menyerahkannya ke Salon des Indépendants pada bulan September 1889, tulis Vincent tentang pameran itu:"[Ini] menarik perhatian dari jauh. Ini adalah studi indah yang penuh dengan udara dan kehidupan."
Setiap iris Van Gogh adalah unik. Dia dengan hati-hati mempelajari gerakan dan bentuk mereka untuk menciptakan berbagai siluet melengkung yang dibatasi oleh gelombang, memutar, dan garis keriting. Pemilik pertama lukisan itu, Kritikus seni Prancis Octave Mirbeau, salah satu pendukung awal Van Gogh, menulis:"Betapa baiknya dia memahami sifat bunga yang indah!"
