Di awal film The Godfather, Michael Corleone (diperankan oleh Al Pacino) tidak ingin ada hubungannya dengan keterlibatan keluarganya dalam kejahatan terorganisir. Saat menceritakan kisah keluarga kepada pacarnya, dia menyimpulkan, “Itu keluargaku, Kay, Itu bukan saya." Seiring berjalannya film, Namun, Ayah dan kakak laki-laki Michael menjadi fokus serangan kekerasan dan Michael menjadi lebih aktif dalam bisnis keluarga sampai—di akhir film—dia mengambil alih kepemimpinan sindikat kejahatan Corleone dengan membunuh semua musuhnya. Karakter fiksi—baik dalam film maupun novel—memiliki busur. Mereka berubah seiring waktu. Hal yang sama berlaku untuk karakter nyata dari sejarah. Mereka sering mengalami kenaikan, tetapi sama seringnya terjadi kejatuhan yang terjal. Napoleon Bonaparte hanyalah salah satu contohnya.
Jean-Auguste-Dominique Ingres, Napoleon I di Tahta Kekaisarannya , 1806, minyak di atas kanvas, 259 x 162 cm (Musée de l'Armée, Htel des Invalides, Paris)
Titik awal visual dapat berupa lukisan Jean-Auguste-Dominique Ingres tahun 1806, Napoleon di Tahta Kekaisarannya (di atas). Dalam karya ini, Ingres melukis Napoleon seolah-olah dia adalah penguasa yang mahakuasa—bukan manusia biasa. Namun enam tahun kemudian, Jacques-Louis David (mantan guru Ingres), dilukis Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tulieries (1812). Kedua potret ini—dilukis hanya dengan selisih enam tahun—menunjukkan busur signifikan dalam kehidupan dan karier Napoleon.
Jacques-Louis David, Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tuileries , 1812, minyak di atas kanvas, 203,9 x 125,1 cm (Galeri Seni Nasional)
Alexander Hamilton, Duke of Hamilton Kesepuluh (dan sayangnya, tidak ada hubungan dengan pemimpin de facto dari Partai Federalis di Amerika Serikat dengan siapa dia berbagi nama) menugaskan David untuk melukis Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tulieries pada tahun 1811.
Selesai tahun berikutnya, itu menunjukkan Napoleon yang berdiri, sekitar tiga perempat seukuran aslinya. Dia sedikit memalingkan wajahnya untuk melihat penonton, dan tangan kanannya dimasukkan ke dalam jaket seragamnya (sampai hari ini, beberapa jaket sering memiliki saku ritsleting vertikal di sisi kiri; ini disebut kantong Napoleon).
Jaket biru dengan ujung putih menghadap ke atas dan manset terbalik merah dan tanda pangkat emas mengidentifikasi dia sebagai seorang kolonel di Imperial Guard Foot Grenadiers—sekelompok tentara elit yang dikomandoi secara pribadi oleh Napoleon. Dua medali yang disematkan di dada kiri Napoleon berbicara tentang ruang lingkup pemerintahannya. Yang paling kiri dari keduanya adalah Ordo Mahkota Besi, sebuah organisasi yang didirikan Napoleon pada tahun 1805 sebagai Raja Italia. Medali kedua adalah dari French Legion of Honor.
Napoleon (detail), Jacques-Louis David, Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tuileries , 1812, minyak di atas kanvas, 203,9 x 125,1 cm (Galeri Seni Nasional)
Seragam Napoleon dilengkapi dengan celana selutut dan stocking berwarna putih, dan sepatu hitam dengan gesper emas. Meskipun dia mengenakan seragam militer, ini bukan potret militer. Dia telah membuang pedang perwiranya—terletak di kursi di sisi kanan lukisan—dan Napoleon diperlihatkan sedang melakukan pekerjaan administratif seorang pemimpin sipil. Dia berdiri di antara kursi beludru merah bersandaran tinggi di sebelah kanan dan di depan meja bergaya Kekaisaran di belakangnya. Singa agung berlapis emas berfungsi sebagai kaki meja yang terlihat, dan pena bulu bernoda tinta, lampu menyala lilin, dan berbagai kertas dapat dilihat di atas meja tulisnya.
Meja dan kursi (detail), Jacques-Louis David, Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tuileries , 1812, minyak di atas kanvas, 203,9 x 125,1 cm (Galeri Seni Nasional)
Fleur de lis (kiri) dan lebah
Selembar kertas yang digulung dengan huruf COD dapat dilihat di sisi kanan meja. Detail ini menyinggung Kode Napoleon—kode hukum sipil Prancis yang dibuat Napoleon pada tahun 1804. Lebah, yang menyerupai fleurs-de-lys terbalik, dapat dilihat pada beludru yang menutupi kursi (baik lebah dan fleur de lys adalah simbol monarki Prancis).
David telah menandatangani dan memberi tanggal pada potret di atas peta yang digulung di sisi meja, volume Plutarch bersampul kulit (dalam bahasa Prancis: Plutarque ) ada di sampingnya. Plutarch adalah seorang penulis biografi dan sejarawan Romawi kuno, paling terkenal di abad kesembilan belas sebagai penulis Kehidupan Paralel , sebuah teks yang mengeksplorasi kebajikan dan kejahatan penguasa Yunani dan Romawi, orang-orang seperti Alexander Agung, Themistokles, Julius Caesar, dan Cicero. Dimasukkannya buku ini adalah cara untuk secara visual mengikat Napoleon dengan para penguasa besar di masa lalu klasik yang sangat ia kagumi. Dan lagi, tidak semuanya sempurna dalam ruang ini.
Tanda tangan dan buku oleh Plutarch (detail), Jacques-Louis David, Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tuileries , 1812, minyak di atas kanvas, 203,9 x 125,1 cm (Galeri Seni Nasional)
Meskipun Napoleon berdiri dan memandang ke arah penonton, dia terlihat lebih berantakan daripada tidak. Rambutnya—lengkap dengan uban khas pria berusia 50-an—tampak tak terurus dan acak-acakan. Tambahan, seragamnya hampir tidak akan lolos. Tombol manset telah dilepas, dan stoking sutra serta celana panjangnya tampak kusut karena dipakai untuk hari kerja yang sangat panjang. Fakta ini disinggung oleh dua detail jangka waktu. Jam kakek menampilkan waktu sebagai 4:12. Dan lilin dari lampu mejanya—yang hampir habis terbakar, lainnya baru saja padam, beberapa lainnya tampaknya sudah kadaluarsa—jelaskan bahwa ini bukan sore hari, melainkan pagi-pagi sekali. Jelas, waktu berjalan singkat.
Kiri:manset terlepas; kanan:lilin (detail), Jacques-Louis David, Kaisar Napoleon dalam Studinya di Tuileries , 1812, minyak di atas kanvas, 203,9 x 125,1 cm (Galeri Seni Nasional)
glikon, Hercules yang lelah , perunggu, abad ke-3 SM atau salinan Romawi yang lebih baru (Louvre)
Potret ini tampaknya menunjukkan bahwa Napoleon bekerja terlalu larut dan terlalu keras pada saat ditugaskan, dan memang, Waktu Napoleon sebagai penguasa dunia akan mencapai puncaknya. Tahun lukisan itu selesai—1812—adalah tahun yang sangat menyedihkan bagi Napoleon, karena dia berada di tengah invasi bencana ke Rusia. Kurang dari dua tahun kemudian, pada 4 April 1814, Napoleon turun tahta dan diasingkan ke pulau Elba. David dengan terampil dan halus menggambarkan transisi Napoleon dari penguasa mahakuasa menjadi komandan yang tidak bisa salah. Dalam hal ini, Potret David dapat dilihat sebagai versi kontemporer yang dilukis dari patung pematung Yunani Glykon, Hercules yang Lelah , salinan perunggu kecil yang kemungkinan besar dilihat David di Louvre. Seperti Hercules yang perkasa, Napoleon pernah menjadi pemimpin yang sangat berkuasa. Tetapi ketika Hercules mengalami kejatuhannya di tangan istrinya yang cemburu, Deianara, begitu juga Napoleon mengalami kejatuhannya di tangan Duke of Wellington. Kembalinya kekuasaan yang gagal pada tahun 1815 menyebabkan pengusiran permanen Napoleon ke pulau Saint Helena di mana dia meninggal pada tahun 1821. Potret David tentang penguasa di ruang kerjanya, dengan demikian merupakan salah satu potret formal terakhir dari penguasa besar Prancis.
