Marie-Guillemine Benoist, Potret Madeleine (sebelumnya dikenal sebagai Potret Seorang Negress ), 1800, minyak di atas kanvas, 81 x 65 cm (Musée du Louvre)
Marie-Guillemine Benoist's Potret Madeleine (sebelumnya dikenal sebagai Potret Seorang Negress ) digantung hari ini di Louvre di galeri yang dikhususkan untuk lukisan karya Jacques-Louis David dan murid-muridnya. Itu ditempatkan di tengah dinding yang menampilkan tujuh potret, lokasi yang menegaskan pentingnya. Pada tahun 1800 karya itu dipamerkan di Louvre untuk pertama kalinya, di Salon—presentasi karya seniman kontemporer yang disponsori negara. Itu tergantung di Salon Carré, satu karya kecil di dinding lukisan tergantung bingkai ke bingkai, lantai ke langit-langit, seperti kebiasaan pada saat itu. Kritikus seni kontemporer memilihnya, tapi tidak semua terkesan. Kritikus untuk makalah konservatif mencemoohnya sebagai " tukang sulap ” atau ”noda hitam”. Mengapa karya ini memancing respon negatif saat pertama kali dipamerkan?
Antoine Maxime Monsaldy, “Pemandangan lukisan-lukisan yang dipamerkan di Museum Centrale des Arts pada Tahun VIII, ” 1800, cetak (Bibliothèque nationale de France). Lukisan Benoist dapat dilihat di kiri tengah.
Sebuah potret atau alegori?
rinci, Marie-Guillemine Benoist, Potret Madeleine (sebelumnya dikenal sebagai Potret Seorang Negress ), 1800, minyak di atas kanvas, 81 x 65 cm (Musée du Louvre)
Jacques Louis David, Nyonya Raymond de Verninac , 1799, minyak di atas kanvas, 145 x 112 cm (Louvre)
Lukisan itu menunjukkan seorang wanita kulit hitam muda duduk di kursi berlengan. Tubuhnya berorientasi ke kiri, tapi dia berbalik menghadap penonton dengan ekspresi sadar dan menguasai diri. Perawatan wajahnya menunjukkan ini adalah kemiripan individu tertentu. Sebagian besar rambutnya ditutupi penutup kepala putih yang rumit, dan dia mengenakan pakaian putih cemerlang yang terlepas dari bahunya untuk memperlihatkan kulit gelap hangat payudara kanannya. Latar belakangnya adalah bidang krem polos, tapi trim di kursinya menunjukkan bahwa dia duduk di interior yang dilengkapi dengan baik. Satu-satunya warna cerah dalam karya yang sebagian besar monokromatik ini adalah merah pita yang menahan kain putih di bawah payudaranya dan selendang biru yang disampirkan di belakang kursinya.
Lukisan Benoist konsisten dengan konvensi potret dan estetika Neoklasik yang berlaku di Prancis pada tahun 1800. Kostum wanita mengingatkan pada pakaian modis pada masa itu, dan posenya mirip dengan yang terlihat dalam potret Jacques-Louis David, seperti Nyonya Raymond de Verninac . Payudara telanjang menggarisbawahi kontras kulit dan kain:dalam potret, rendering nada daging yang meyakinkan sangat penting, dan dalam tradisi Eropa, sejauh abad keenam belas, kulit "Ethiopia"—begitu orang Afrika biasa disebut—dianggap sangat menantang untuk dilukis. Karya Benoist adalah demonstrasi mencolok dari kemampuannya sebagai seorang potret.
Alcide Dessalines d'Orbigny, “Lelang Budak, Martinik, C. 1826, " dari Voyage pittoresque dans les deux Amériques (Paris, 1836), menghadap hal. 14 (Bibliothèque nationale de France)
Wanita terhormat, Namun, tidak akan mungkin setuju untuk diwakili dengan payudaranya terbuka. Kostum terbuka dari pengasuh kulit hitam Laville-Leroulx mungkin ingat, untuk beberapa penonton, pasar budak di koloni Prancis, di mana tubuh wanita kulit hitam diperiksa oleh calon pembeli. Sebuah payudara telanjang juga, Namun, motif yang sering digunakan dalam alegori. Elisabeth-Louise Vigée Le Brun, Misalnya, telah memasukkan payudara telanjang dalam lukisannya Perdamaian Membawa Kembali Kelimpahan untuk membangkitkan kekayaan dermawan yang merupakan produk dari kerukunan politik. Pemirsa lainnya, karena itu, mungkin melihat sosok Benoist sebagai alegori, terutama karena kostumnya termasuk warna biru, putih, dan warna merah trikoleur bendera yang telah diadopsi oleh Pemerintah Revolusi Perancis pada tahun 1789.
lisabeth Louise Vigée Le Brun, Perdamaian Membawa Kembali Kelimpahan , 1780, minyak di atas kanvas, 103 x 133 cm (Museum Seni Metropolitan)
Siapa pengasuhnya?
Marie-Guillemine Benoist, Potret Madeleine (sebelumnya dikenal sebagai Potret Seorang Negress ), 1800, minyak di atas kanvas, 81 x 65 cm (Musée du Louvre)
Benoist tidak memberikan nama pengasuhnya, tetapi merupakan kebiasaan untuk melindungi privasi pengasuh dengan menggunakan judul seperti "Potret Seorang Wanita" saat memamerkan karya di Salon. Dalam hal ini kita mengetahui sesuatu tentang status dan latar belakang wanita tersebut, jika bukan identitasnya. Sebelum Revolusi, perbudakan tidak diizinkan di daratan Prancis. Pada awal abad keempat belas, Raja Louis X telah memutuskan bahwa "Prancis menandakan kebebasan" dan bahwa budak yang menginjakkan kaki di tanah Prancis harus dibebaskan. Untuk alasan ini, ketika Thomas Jefferson diangkat sebagai duta besar untuk Prancis dari Amerika Serikat yang baru, dua budak yang dibawanya—Sarah atau “Sally” dan James Hemings—secara hukum bebas saat berada di tanah Prancis. Jefferson membayar mereka upah selama bertahun-tahun di Paris, dan ketika dia bersiap untuk pulang, mereka menegosiasikan kembali status mereka. Dengan senang hati, beasiswa baru-baru ini telah memberikan nama depan pengasuh, Madeline.
Keputusan resmi tahun 1794, yang menghapus perbudakan di koloni Prancis, dari La Révolution française et l'abolition de l'esclavage , jilid 12, P. 55 (Bibliothèque nationale de France)
Pada tahun 1794, pemerintah revolusioner radikal yang dipimpin oleh Jacobin dan Maxmilien Robespierre memperluas domain kebebasan dengan menghapuskan perbudakan di koloni Prancis serta daratan. Pedagang Prancis akan terus mendapat untung dari perdagangan budak, Namun, dan monarki di beberapa wilayah Prancis mengabaikan peraturan tersebut, berusaha untuk mengubah kesetiaan mereka ke Inggris.
Madeleine diperkirakan dibawa ke Prancis dari pulau Guadeloupe oleh saudara ipar artis, seorang purser kapal dan pegawai negeri sipil. Dia kemungkinan lahir sebagai budak di koloni dan dibebaskan oleh dekrit tahun 1794, tetapi statusnya yang sebenarnya mungkin ambigu. Apakah dia dibawa ke Prancis sebagai budak atau pelayan, dia—tidak seperti wanita modis yang menugaskan potret mereka—akan memiliki pengaruh kecil pada bagaimana Benoist mewakilinya.
Siapa artis itu?
Kami tahu lebih banyak tentang artis daripada pengasuh. Marie-Guillemine Laville-Leroulx (Benoist adalah nama pernikahannya) dilahirkan dalam keluarga kelas menengah. Ayahnya adalah seorang pegawai negeri yang pernah gagal dalam bisnis. Dia sangat yakin bahwa kedua putrinya harus dididik untuk mencari nafkah sendiri—suatu sikap yang tidak biasa di abad kedelapan belas. Marie-Guillemine dan saudara perempuannya pertama kali belajar melukis dengan Vigée Le Brun dan kemudian termasuk di antara tiga wanita yang dibawa David ke studionya di Louvre, menantang kekhawatiran tentang kesopanan yang diangkat oleh menteri pemerintah yang bertanggung jawab atas istana.
Laville-Leroulx memulai debutnya di Salon tahun 1791, ketika pemerintah revolusioner membuka pameran untuk semua seniman untuk pertama kalinya. Dia ambisius, memamerkan lukisan sejarah, yang secara luas dianggap di luar kapasitas perempuan. Dia mendaftarkan dirinya sebagai murid David, meskipun artis itu adalah pendukung kuat Revolusi, sementara keluarganya tetap setia kepada raja. Dua tahun kemudian, dia menikah dengan Pierre Vincent Benoist, siapa, seperti keluarganya, seorang monarki. Selama Pemerintahan Teror, kehidupan pasangan itu sulit. Pada tahun 1800, Namun, Napoleon Saya telah melakukan kudeta dan mengangkat dirinya sebagai Konsul Pertama Direktori. Dengan pergantian pemerintahan, Ibu Benois, seperti dia sekarang dikenal, siap untuk mengambil karir publiknya sebagai seorang seniman.
Subjek bermuatan politik
Anne-Louis Girodet de Roussy-Trioson, potret Warga Negara Jean-Baptiste Belley, Mantan Wakil Koloni , 1797, minyak di atas kanvas, 159 x 113 cm (Istana Versailles)
Dalam memilih untuk melukis wanita kulit berwarna, Benoist memilih subjek yang tidak biasa untuk potret dan terlibat masalah politik kontroversial. Satu-satunya rupa orang Afrika lain yang dipamerkan di Salon selama tahun-tahun ini adalah karya Anne-Louis Girodet. potret Warga Negara Jean-Baptiste Belley, Mantan Wakil Koloni. Girodet, seperti Benoist, adalah murid Daud. Belley, yang lahir di Senegal dan diperbudak di koloni Prancis Saint-Domingue, telah dibebaskan karena dinas militernya di tentara Prancis dan terpilih sebagai salah satu dari tiga perwakilan koloni untuk pemerintah revolusioner Prancis. Melayani dari tahun 1793 hingga 1797, ia menjadi terkenal sebagai advokat untuk kesetaraan ras. lukisan Girodet, yang menyandingkan kepala Belley dengan patung marmer filsuf abolisionis Guillaume-Thomas Raynal, dipahami oleh pengunjung Salon pada tahun 1798 sebagai argumen untuk emansipasi.
Dua tahun kemudian, Namun, Napoleon I mengkonsolidasikan kekuatannya dan mulai meletakkan dasar untuk menghidupkan kembali institusi perbudakan. Dia mengakui bahwa keputusan pemerintah Revolusioner untuk membebaskan budak di wilayah Prancis tidak hanya memusuhi warga koloni ini dan negara-negara lain, tetapi juga telah membahayakan keuntungan besar dari budidaya gula yang penting bagi perekonomian Prancis. Langkahnya kontroversial, tetapi didukung oleh banyak orang yang memiliki kepentingan dalam ekonomi perbudakan, termasuk suami Benoist.
Marie-Guillemine Benoist, potret Pauline Bonaparte, Putri Borghese , 1808, minyak di atas kanvas, 200 x 142 cm (Musée national du Château de Fontainebleau)
Kritikus Salon yang pada tahun 1800 menjuluki lukisan Benoist sebagai "noda hitam" pasti dipengaruhi oleh argumen yang mendukung pemulihan perbudakan. Pemirsa abad kedua puluh satu lebih cenderung bersimpati dengan situasi wanita yang duduk untuk Benoist. Apa tujuan Benoist dalam berpameran Potret Madeleine ? Dalam menyampaikan keindahan dan kemanusiaan pengasuhnya, apakah dia menyarankan agar wanita tanpa nama ini dan orang lain keturunan Afrika harus menjadi warga negara Prancis yang bebas? Atau apakah dia hanya mencoba untuk mempromosikan keahliannya yang cukup besar sebagai seorang pelukis dalam tradisi David dan Girodet? Karena Benoist tidak meninggalkan pernyataan untuk menjelaskan pekerjaannya, kita hanya dapat menyimpulkan niatnya berdasarkan lukisan itu sendiri dan keadaan historis di sekitar penciptaannya.
Pada tahun 1802 Napoleon mengembalikan perbudakan di koloni luar negeri Prancis. Benoist kemudian menerima komisi untuk potret dari Napoleon dan beberapa anggota keluarganya. Setelah Napoleon dikalahkan, suaminya dianugerahi jabatan penting dalam pemerintahan Restorasi Raja Louis XVIII. Marie-Guillemine Laville-Leroulx Benoist—yang membuatnya kecewa—dipaksa melepaskan karier melukisnya, yang dianggap tidak pantas bagi seorang perempuan dengan posisinya dalam iklim politik yang semakin konservatif.
