Dalam Metamorfosis, penyair Romawi kuno Ovid menceritakan sebuah kisah tentang dewa Jupiter, yang menyamar sebagai banteng putih untuk merayu putri Europa menjauh dari teman-temannya dan membawanya melintasi laut ke negeri jauh yang akan menyandang namanya.
Selama karirnya yang panjang, Rembrandt jarang melukis subjek mitologis. Di sini ia menyampaikan cerita naratif melalui gerakan dramatis dan efek visual. Bingung, Europa menangkap tanduk banteng, memasukkan jari-jarinya ke lehernya, dan berbalik untuk melihat teman-temannya di tepi air. Seorang wanita muda jatuh ke tanah dan mengangkat tangannya dengan waspada, menjatuhkan karangan bunga yang dimaksudkan untuk leher banteng itu ke pangkuannya, sementara temannya menggenggam tangannya dengan ketakutan dan melihat tanpa daya. Sopir kereta di atas berdiri dan menatap putri yang pergi dengan ngeri. Di latar belakang, sebuah kota diselimuti kabut membentang di sepanjang cakrawala, mungkin berfungsi sebagai acuan ke kota kuno Tirus serta Amsterdam kontemporer. Belukar gelap pohon di sebelah kanan kontras dengan daerah merah muda dan biru laut dan langit. Sinar matahari menerobos awan dan memantulkan air, tapi langit di balik pepohonan gelap dan firasat.
Seorang ahli efek visual, Rembrandt dengan senang hati menggambarkan beragam tekstur kostum mewah dan sorotan emas berkilauan di kereta dan gaun.
