Smith lahir di St. Paul Street, Baltimore. Dia awalnya dilatih sebagai seorang insinyur tetapi kemudian belajar sendiri untuk melukis dengan cat air. Dia bepergian secara ekstensif, memproduksi cat air yang direproduksi dalam "buku perjalanan" mewah, " seperti "Gondola Days" (1897) dan "The Venice of To-Day" (1897) serta berbagai majalah. Dia juga penulis banyak buku populer.
Sang seniman memandang pemandangan Grand Canal ini yang menunjukkan gereja abad ke-17, Santa Maria della Salam, sebagai salah satu mahakaryanya.
