Kapten James Lawrence (1781-1813) terluka parah pada 6 Mei, 1813, selama keterlibatan dalam Perang tahun 1812 antara kapalnya, USS "Chesapeake, " dan fregat Inggris HMS "Shannon." Saat diangkut di bawah dek, Lawrence dikatakan telah mengucapkan perintah terakhirnya-"Jangan menyerah kapal!"-yang menjadi seruan populer angkatan laut Amerika. Miller tertarik pada tema patriotik sepanjang karirnya. Pada lukisan awal ini, dia bekerja dalam tradisi menggambarkan kematian tragis para pahlawan militer, didirikan oleh Benjamin West, John Trumbull, dan Francesco Bartolozzi.
