Sepuluh tahun setelah perjalanan terakhirnya ke Roma, Turner membayangkan Kota Abadi melalui selubung ingatan. Gereja-gereja Barok dan monumen-monumen kuno di dalam dan sekitar Forum Romawi tampak larut dalam cahaya warna-warni yang dipancarkan oleh bulan terbit di kiri dan matahari terbenam di belakang Bukit Capitoline di kanan. Di tengah kemegahan ini, penduduk kota melakukan aktivitas sehari-hari. Palet nacreous gambar dan efek cahaya berkilauan mencontohkan Turner yang paling sempurna.
Saat pertama kali dipamerkan di Royal Academy pada tahun 1839 dengan liontinnya, Roma kuno; Agrippina Mendarat dengan Abu Germanicus, lukisan itu disertai dengan kutipan yang dimodifikasi dari mahakarya Lord Byron, Ziarah Childe Harold (1818):"Bulan sudah terbit, padahal ini belum malam, / Matahari belum membagi hari dengannya." Seperti puisi itu, Lukisan Turner membangkitkan keagungan abadi Roma, yang bagi seniman sepanjang sejarah kurang mendapat tempat di dunia nyata daripada di imajinasi.
Lukisan itu dalam kondisi pelestarian yang luar biasa dan tetap tak tersentuh sejak meninggalkan tangan Turner.
