Untuk menciptakan seni hidup, itu adalah tujuan saya.
--Gustave Courbet
Melalui komposisi dinamis dan teknik melukis radikal, Gustave Courbet menekankan kualitas khusus gua purba ini di wilayah asalnya Pegunungan Jura di Prancis timur. Warna dan tekstur bersahaja berputar di sekitar pintu masuk seperti terowongan, menarik perhatian ke aliran biru jernih yang mengalir melaluinya. Dua batu besar berdiri di depan pusaran, beberapa kaki dari dinding dipeluk oleh perancah halus. Untuk meniru permukaan gua yang terjal dan berwarna-warni, Courbet menggunakan pisau palet untuk mengaplikasikan dan mengikis cat dan kuas untuk mencampur cat kering dengan cat basah.
Seperti banyak turis dan ilmuwan pada zamannya, Courbet mungkin tertarik ke gua karena kepentingan geologisnya. Pada pertengahan tahun 1860-an, ia sering melukis gua sebagai sarana untuk mengeksplorasi komposisi dan teknik secara bebas, dan untuk menunjukkan keyakinannya yang kuat bahwa subjek artistik harus berakar pada pengalaman hidup seseorang. Dia melihat dasar Realisme sebagai "penolakan ideal, " penolakan terhadap mata pelajaran klasik yang mapan dan gaya yang halus. Dia malah memilih, untuk melukis hanya apa yang bisa dilihatnya.
