Ketika temannya Marcotte pertama kali menyarankan agar Ingres melukis Ines Moitessier, istri seorang ahli keuangan dan ahli hukum, dia menolak. Ingres berubah pikiran setelah dikejutkan oleh "terrible et belle tête" (kepala yang mengerikan dan indah). Penulis Théophile Gautier menggambarkannya sebagai "Junolike, " dan Ingres memberinya keterpencilan yang mengesankan dari seorang dewi Romawi. Sikapnya tegas dan siluetnya kuat, bahunya yang monumental berwarna gading yang kontras dengan yang muram, warna terbatas di sekelilingnya.
Ingres bersikeras melukis setiap detail dari kehidupan, sehingga dia bisa mencapai, dalam kata-katanya, "rendering setia alam yang mengarah ke seni." Dengan akurasi menit dia telah merekam kegelapan penyerap cahaya dari renda dan kostum beludrunya, kilau perhiasan emas, kilau gaya rambutnya yang rumit. Realitas tegas dari detail ini kontras dengan tatapannya yang tidak fokus, berkontribusi pada perasaan bahwa dia entah bagaimana dihapus dari kehidupan.
Ingres mulai berpose Madame Moitessier pada tahun 1840-an, tapi pekerjaan itu terbengkalai. Upaya kedua ini dimulai setelah seniman tua—dia berusia 71 tahun—dibangkitkan dari depresi oleh prospek pernikahannya kembali pada tahun 1852.
