Setelah mempelajari dasar-dasar menggambar dan melukis di negara asalnya Leiden, Rembrandt van Rijn pergi ke Amsterdam pada tahun 1624 untuk belajar selama enam bulan dengan Pieter Lastman (1583-1633), seorang pelukis sejarah terkenal. Setelah menyelesaikan pelatihannya, Rembrandt kembali ke Leiden. Sekitar tahun 1632 ia pindah ke Amsterdam, dengan cepat memantapkan dirinya sebagai artis terkemuka kota, mengkhususkan diri dalam lukisan sejarah dan potret. Dia menerima banyak komisi dan menarik sejumlah siswa yang datang untuk mempelajari metode melukisnya.
Rembrandt membayangkan potret seorang pria dan seorang wanita lainnya (lihat NGA 1942.9.68) sebagai liontin, atau potongan pendamping. Di keduanya, cahaya menerangi subjek dari sudut yang persis sama. Para pengasuh berinteraksi dengan kehangatan yang tertahan namun pedih; dia menunjuk ke arahnya sambil melihat ke penonton, dan dia melirik ke arahnya sambil memegang kipas bulunya sehingga condong ke arahnya. Identitas pengasuh tidak diketahui, tetapi lingkaran teman dan kenalan kaya yang mungkin telah memesan potret pada periode kehidupan Rembrandt itu agak kecil. Gaya kostum pengasuh dapat dilihat pada akhir 1650-an, yang sesuai dengan karakter teknik melukis Rembrandt.
Sejarah awal lukisan-lukisan ini diselimuti misteri, tetapi pada tahun 1803 mereka telah memasuki koleksi Pangeran Nicolai Yusupov (1751–1831) di Saint Petersburg. Deskripsi pertama pasangan yang diterbitkan, pada tahun 1864, sudah menyebutkan "energi luar biasa mereka, " dan lukisan-lukisan itu membuat kesan yang luar biasa pada pameran Rembrandt yang hebat di Amsterdam pada tahun 1898. Ketika cicit Nicolai, Pangeran Felix Yusupov (1887–1967), melarikan diri dari Rusia pada awal Revolusi pada tahun 1917, dia membawa perhiasan keluarga dan dua lukisan Rembrandt ini bersamanya ke London. Joseph E. Widener, dermawan masa depan Galeri Seni Nasional, membeli pasangan itu pada tahun 1921 ketika kebutuhan pangeran akan uang tunai memaksanya untuk berpisah dengan pusaka keluarganya.
